Ratgeber · Biologie

Ist ein Walhai ein Wal oder ein Hai?

Ist ein Walhai ein Wal oder ein Hai? Ein Hai: ein Fisch mit Kiemen und einem Skelett aus Knorpel, der seinen Namen seiner Größe verdankt. Hier ist, was ihn von Walen und anderen Haien unterscheidet.

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Redaktionsteam, oslobwhalesharkwatching.comAktualisiert am 22. Oktober 2026Lesezeit 6 Min34 Quellen

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Kurze Antwort

01Fazit: Ein Hai und damit ein Fisch, kein Säugetier und nicht eng mit Walen verwandt.¹
02Atmung: Fünf große Kiemenpaare; Wale atmen Luft durch Spritzlöcher.² ³
03Größe: Der größte lebende Fisch; der größte zuverlässig vermessene war 18,8 m lang.⁴ ⁵
04Zähne: Bis zu 300 Reihen winziger Zähne, die beim Fressen kaum oder gar keine Rolle spielen.⁶ ⁷
05Gefahr: Gilt als harmlos für Menschen.⁸

Ein Hai mit dem Namen Wal

Der Name ist die ganze Quelle der Verwirrung. Er verweist auf das Aussehen und die große Größe des Tieres; der Walhai ist ein Fisch, kein Säugetier, und wie alle Haie nicht eng mit Walen verwandt.¹ Er ist ein knorpeliger Fisch wie jeder andere Hai und ein Filterfresser wie der Riesenhai.⁹ ¹⁰ Das Tier, dem du in Oslob begegnest, ist ein Riese unter den Haien, kein Verwandter des Buckelwals.

Auf den Philippinen hat die Art andere Namen, die das Problem umgehen. Sie heißt butanding und balilan, und sie ist auf der Rückseite des philippinischen 100-Peso-Scheins abgebildet.¹¹ In Visaya, der Sprache von Süd-Cebu, heißt sie tuki-tuki.¹² Diese Wörter hörst du vielleicht am Strand von Tan-awan.

Wenn also jemand fragt, ob ein Walhai ein Wal oder ein Hai ist, ist die Antwort keine Frage der Meinung oder der Definition. Es ist nach jeder relevanten Prüfung ein Hai: wie er atmet, woraus sein Skelett besteht, wie seine Jungen geboren werden und wo er im Stammbaum der Lebewesen steht. Der restliche Teil dieser Seite geht diese Prüfungen Schritt für Schritt durch, mit dem, was du tatsächlich vom Boot aus oder mit einer Maske am Tauchplatz Tan-awan beobachten kannst.

Ein langes Leben

Vom Jungtier zum Riesen

Geburt

Ein lebendgeborenes Jungtier

Geboren in einer durchschnittlichen Länge von 55 cm.¹³
Jugend

Küstenfütterungsplätze

Diese Orte beherbergen hauptsächlich junge Männchen.¹⁴
In Oslob

Junge Haie

Die Haie in Oslob durchschnitten 5,3 m.¹⁵
Bis zu 30 Jahre

Geschlechtsreife

Erreichen eine Länge von etwa 9 m.¹⁶ ⁴
Hohes Alter

Unbekannte Obergrenze

Schätzungen gehen bis 60 Jahre; niemand weiss es sicher.¹⁷

Kiemen gegen Lungen

Der schnellste Weg, einen Fisch von einem Wal zu unterscheiden, ist, auf die Atmung zu achten. Wale haben sich aus landlebenden Säugetieren entwickelt und müssen regelmäßig an die Oberfläche kommen, um Luft zu atmen.¹⁸ Sie nehmen die Luft auf und stoßen sie durch Spritzlöcher am Kopf aus.³ Ein Walhai besitzt stattdessen fünf große Kiemenpaare und entnimmt sein Sauerstoff dem Wasser, das über sie strömt.²

Diesen Unterschied kannst du in Oslob sehen. Ein fressender Walhai hängt im Wasser mit dem Kopf nahe der Oberfläche und schluckt, und das Wasser verlässt seinen Kopf durch die langen Schlitze an den Seiten. Er muss nie an die Oberfläche kommen, um Luft zu holen, weshalb er lange bei den Fütterungsbooten bleiben kann. Ein Wal hingegen würde dir sein Spritzen zeigen.

Das Skelett erzählt dieselbe Geschichte. Haie sind knorpelige Fische mit einem rippenlosen Skelett, einer Haut mit zahnähnlichen Schuppen namens Dentikeln und fünf bis sieben Kiemenspalten an jeder Seite.⁹ Beim Walhai besteht dieses Skelett aus dickem, flexiblem Knorpel ohne Rippenkäfig überhaupt.¹⁹ Ein Blauwal, ein Mitglied der Klasse Säugetiere, hat Knochen, Rippen und Lungen wie wir.²⁰

Größe

Längen der Walhaie, in Metern

Die Haie in Oslob reichten von 2,5 m und durchschnitten 5,3 m; geschlechtsreif mit 9 m; durchschnittliche Länge 7 m; 18,8 m ist der grösste zuverlässig verzeichnete.¹³ ⁴ ²¹ ¹⁵ ⁵

Drei Riesen im Vergleich

Walhai, Weisser Hai, Blauwal

Besonderheit	Walhai	Weisser Hai	Blauwal
Gruppe	Fisch (Hai)	Fisch (Hai)	Säugetier
Atmet mit	Kiemen	Kiemen	Lungen, über Blaslöcher
Skelett	Knorpel, keine Rippen	Knorpel, keine Rippen	Knochen
Zähne	Bis zu 300 Reihen, winzige	Rund 300	Keine (Barten)
Ernährt sich durch	Filterfressen	Jagen	Filtert Krill
Rang nach Grösse	Grösster Fisch	Kleiner als der Walhai	Grösstes Tier überhaupt

Aus den auf dieser Seite zitierten Quellen zur Naturgeschichte; Blauwale sind Bartenwale der Klasse Mammalia.¹ ⁹ ¹⁹ ⁶ ²² ²³ ²⁴ ²⁰ ³

Unterschied erkennen

Wal oder Hai? Achte auf diese Zeichen

Was du vom Boot aus oder im Wasser sehen kannst

Es kommt nie an die Oberfläche zum Atmen Es bläst an der Oberfläche einen Spout Sein Schwanz schwingt seitlich Er hängt senkrecht und schluckt Wasser Sein Rücken ist mit weißen Flecken bedeckt

Hai

Walhaie atmen durch fünf Kiemenpaare.²

Wal

Wale atmen Luft durch ihre Atemlöcher.³

Hai

Wie andere Haie ist auch er ein Fisch mit einem Knorpelskelett.⁹

Fütterung des Walhais

Saugen passiert in vertikaler oder horizontaler Position.²⁵

Walhai

Walhaie tragen ein Muster aus hellen Flecken und Streifen auf einem dunklen Rücken.

Der Name "Walhai" bezieht sich auf das Aussehen und die große Größe des Tieres; es ist ein Fisch, kein Säugetier, und ist wie alle Haie nicht eng mit Walen verwandt.

WikipediaQuelle 1

Hai gegen Walhai: Was ihn unter den Haien besonders macht

Einen Hai mit einem Walhai zu vergleichen bedeutet eigentlich einen Jäger mit einem Filterfresser zu vergleichen. Die meisten Haie fangen Beute mit ihren Zähnen, während der Walhai Wasser einsaugt und Plankton, Fischeier, Krebstiere und Schwarmfische herausfiltert, und nur gelegentlich größere Beute wie Tintenfische oder Thunfische.²⁶ Diese Angewohnheit teilt er mit dem Riesenhai, dem anderen riesigen Filterfresser.¹⁰

Die Größe ist der andere große Unterschied. Der Weiße Hai, der bekannteste Raubhai, ist einer der größten lebenden Haie, aber er ist immer noch kleiner als der Walhai und der Riesenhai.²³ Der Walhai ist der größte lebende Fisch, mit einer maximalen Größe von schätzungsweise etwa 20 m.⁴ Das größte individuell zuverlässig vermessene Tier maß 18,8 m.⁵

Die Fütterungsweise formt den Körper. Der Mund des Walhais sitzt ganz vorne an einem breiten, flachen Kopf und kann bis zu 1,5 m breit werden.⁶ Er ernährt sich durch Saugfütterung, öffnet seinen Mund kräftig und schluckt Beute, oft während er in vertikaler oder horizontaler Position stationär im Wasser hängt.²⁵ Genau diese aufrechte Haltung sehen Besucher neben den Fütterungsbooten in Oslob.

Im Wasser

Was du in Oslob beobachten kannst

Körper

Kiemenspalten an der Seite des Kopfes
Weiße Flecken und Streifen auf einem dunklen Rücken
Ein breiter, flacher Mund an der Vorderseite

Verhalten

Senkrecht in der Nähe der Fütterungsboote hängend
Wasser an der Oberfläche schluckend
Ruhig, langsames Schwimmen an Menschen vorbei

Video

Die erstaunliche Biologie des Walhais

Nichts lädt von YouTube, bis du auf Play drückst.

Hunderte winzige Zähne, die fast nichts tun

Der Walhai hat tatsächlich Zähne, sehr viele davon. Sein Mund enthält bis zu 300 Reihen mit hunderten winzigen, gehörnten und ersetzlichen Zähnen.⁶ Doch diese Zähne scheinen beim Fressen kaum oder gar keine Rolle zu spielen.⁷ Die eigentliche Arbeit verrichten Filterpolster im Rachen: Es sind 20 davon, und sie lassen den Hai durchschnittlich 20.723 Gramm Plankton pro Tag herausfiltern.²⁷

Diese Flecken sind ausreichend, um Beute so klein wie 1 mm festzuhalten.⁷ Ein juveniler Walhai frisst schätzungsweise 21 kg Plankton pro Tag.²⁸ Zum Vergleich: Ein Weißer Hai besitzt rund 300 Zähne in Reihen, die sich wie ein Förderband nach vorn bewegen, wenn alte verloren gehen.²² Seine Zähne schneiden; die des Walhais werden kaum genutzt.

In Oslob wirst du die Zähne gar nicht sehen. Was du sehen wirst, ist der offene Mund und die Kiemenspalten, die arbeiten, während der Hai in der Nähe der Fütterungsstellen Wasser aufnimmt. Das Beobachten von der Seite, in der vom Reglement geforderten Distanz, ist der beste Blick darauf, wie die Filterfütterung funktioniert. Achte auf den Moment, in dem sich der Mund schließt: Die Kiemenspalten weiten sich, das Wasser wird herausgedrückt, und was immer der Hai wollte, bleibt auf den Flecken liegen.

Ist ein Walhai gefährlich für Menschen?

Trotz seiner Größe gilt der Walhai als für Menschen ungefährlich und interagiert oft ruhig mit Tauchern.²⁶ ⁸ Dasselbe Profil der Naturgeschichte vermerkt einige Fälle, in denen Walhaie Sportangelboote gerammt haben, möglicherweise nachdem sie provoziert wurden.⁸ Ergänzt wird, dass die Haie normalerweise eher gefährdet sind, von Booten erfasst zu werden, wenn sie an der Oberfläche ruhen oder fressen.²⁹

Das steht im scharfen Kontrast zum Weißen Hai. Unter den Haiarten ist er für die größte Zahl dokumentierter Bisse an Menschen verantwortlich, mit 351 dokumentierten unprovokierten Bissen seit 1580 bis 2024.³⁰ Ein Walhai hat weder die Zähne noch das Jagdverhalten dafür, und unsere Quellen verzeichnen keine solchen Angriffe.

Ungefährlich heißt nicht, dass man es ignorieren kann. Ein großer Hai bewegt mit seinem Schwanz viel Wasser, und die Regeln in Oslob halten dich 5 m von der Seite und dem Schwanz entfernt.³¹ Respektiere die Distanz, und die Begegnung bleibt für beide Seiten ruhig.

Wie Walhai-Jungtiere geboren werden und wachsen

Walhaie gebären lebende Junge. Ein 10,6 m langes Weibchen, das 1995 vor Taiwan geharpuniert wurde, trug etwa 304 Embryonen zwischen 42 und 63 cm Länge.³² Junge werden in einer durchschnittlichen Länge von 55 cm geboren, und der kleinste je registrierte lebende Walhai, 38 cm, wurde auf den Philippinen gefunden.¹³ Dieser winzige Hai wurde am 7. März 2009 an einem Pfahl am Strand in Pilar, Sorsogon, gefunden und freigelassen.³³

Das Heranwachsen dauert lange. Forscher gehen davon aus, dass die sexuelle Reife bis zu 30 Jahre dauern kann, und beide Geschlechter erreichen die Reife mit etwa 9 m Länge.¹⁶ ⁴ Alterschätzungen reichen bis 60 Jahre, obwohl niemand wirklich weiß, wie lange Walhaie leben, und ein Universitätsbericht vermutet Lebensspannen von über 100 Jahren.¹⁷ ³⁴

Das ordnet die Oslob-Haie ein. Die dort identifizierten Walhaie maßen im Durchschnitt 5,3 m, von 2,5 bis 9,0 m, und die meisten waren Männchen.¹⁵ Küstenfütterungsplätze weltweit beherbergen hauptsächlich junge Männchen.¹⁴ Die Haie, die du in Oslob siehst, sind größtenteils junge Tiere, die noch weit von ihrer Endgröße entfernt sind. Aber auch ein Junger, der länger ist als ein kleines Auto, ist ein überwältigender Anblick aus dem Tauchermaske, und es ist leicht, die Distanz falsch einzuschätzen.

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Du fragst,wir antworten.

Ist ein Walhai ein Säugetier?

Nein, er ist ein Fisch. Er ist ein Hai, kein Säugetier, und nicht eng mit Walen verwandt.¹

Hat ein Walhai jemals einen Menschen getötet?

Unsere Quellen verzeichnen keinen solchen Fall. Er gilt als für Menschen ungefährlich; einige haben Sportangelboote gerammt, möglicherweise wenn sie provoziert wurden.⁸

Wie viele Zähne hat ein Walhai?

Hunderte, in bis zu 300 Reihen. Sie sind winzig und scheinen beim Fressen kaum oder gar keine Rolle zu spielen.⁶ ⁷

Ist der Walhai der größte Fisch?

Ja, der größte lebende Fisch. Das größte zuverlässig vermessene Individuum maß 18,8 m.⁴ ⁵

Ist ein Blauwal größer?

Ja. Blauwale sind die größten Tiere, die je auf dem Planeten gelebt haben.²⁴

Was frisst ein Walhai?

Plankton und kleine Fische. Er filtert Plankton, Fischeier, Krebstiere und Schwarmfische, gelegentlich Tintenfische oder Thunfisch.²⁶

Wie groß sind die Walhaie in Oslob?

Etwa 5,3 m im Durchschnitt. Die Größen reichten in der dreijährigen Studie von 2,5 bis 9,0 m.¹⁵

Quellen