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Uno squalo balena è una balena o uno squalo?

Uno squalo balena è una balena o uno squalo? Uno squalo: un pesce con branchie e uno scheletro di cartilagine che ha preso il nome dalle sue dimensioni. Ecco cosa lo distingue dalle balene e dagli altri squali.

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Redazione, oslobwhalesharkwatching.comAggiornato il 22 ottobre 2026Tempo di lettura 6 min34 fonti

Tour della guida Giornata a Oslob tra squali bianchi e canyoning a Kawasan 4,7 (728 recensioni) 16 oreSquali balena e Kawasan FallsRitiro in hotel e pranzo da113 €a persona Verifica disponibilitàCancellazione gratuita fino a 24 ore prima del ritiro

Risposta breve

01Verdetto: Uno squalo, e quindi un pesce, non un mammifero, e non imparentato strettamente con le balene.¹
02Respirazione: Cinque grandi paia di branchie; le balene respirano aria attraverso le narici sulla sommità della testa.² ³
03Dimensioni: Il pesce vivente più grande; il più grande registrato in modo affidabile misurava 18,8 m.⁴ ⁵
04Denti: Fino a 300 file di minuscoli denti che giocano un ruolo marginale o nullo nell'alimentazione.⁶ ⁷
05Pericolo: Considerato innocuo per gli esseri umani.⁸

Uno squalo con il nome di una balena

Il nome è la fonte di tutta la confusione. Si riferisce all'aspetto dell'animale e alle sue grandi dimensioni; lo squalo balena è un pesce, non un mammifero, e come tutti gli squali non è imparentato strettamente con le balene.¹ È un pesce cartilagineo come ogni altro squalo, e un filtro-alimentatore come lo squalo elefante.⁹ ¹⁰ L'animale che incontri a Oslob è un gigante tra gli squali, non un cugino della balena megattera.

Alle Filippine la specie ha altri nomi che evitano il problema. Si chiama butanding e balilan, e compare sul retro della banconota filippina da 100 pesos.¹¹ In visayan, la lingua del sud di Cebu, si chiama tuki-tuki.¹² Potresti sentire queste parole sulla spiaggia di Tan-awan.

Quindi quando qualcuno chiede se uno squalo balena è una balena o uno squalo, la risposta non è una questione di opinione o di definizioni. È uno squalo per ogni test che conta: come respira, di cosa è fatto il suo scheletro, come nascono i suoi piccoli e dove si colloca nell'albero della vita. Il resto di questa pagina illustra questi test uno per uno, con quello che puoi effettivamente osservare da una barca o con una maschera a Tan-awan.

Una lunga vita

Da piccolo a gigante

Nascita

Un piccolo nato vivo

Nasce con una media di 55 cm.¹³
Gioventù

Siti di alimentazione costieri

Questi siti ospitano soprattutto maschi giovani.¹⁴
A Oslob

Squali giovani

Gli squali di Oslob misuravano in media 5,3 m.¹⁵
Fino a 30 anni

Maturità

Raggiungono circa 9 m di lunghezza.¹⁶ ⁴
Vecchiaia

Limite sconosciuto

Le stime arrivano a 60 anni; nessuno lo sa con certezza.¹⁷

Branchie contro polmoni

Il modo più rapido per distinguere un pesce da una balena è osservare come respira. Le balene si sono evolute da mammiferi terrestri e devono regolarmente emergere in superficie per respirare aria.¹⁸ Respirano ed espellono quell'aria attraverso le narici sulla sommità della testa.³ Uno squalo balena ha invece cinque grandi paia di branchie e prende ossigeno dall'acqua che scorre su di esse.²

Puoi vedere questa differenza a Oslob. Uno squalo balena che si nutre resta sospeso in acqua con la testa vicina alla superficie e sbuffa, e l'acqua esce attraverso le lunghe fessure sui lati della testa. Non ha mai bisogno di venire su per respirare aria, ed è per questo che può restare accanto alle imbarcazioni di alimentazione per lunghi tratti. Una balena, al contrario, ti mostrerebbe il suo spruzzo.

Lo scheletro racconta la stessa storia. Gli squali sono pesci cartilaginei con uno scheletro senza costole, pelle ricoperta di scaglie denticolate chiamate denticoli, e da cinque a sette fessure branchiali su ciascun lato.⁹ Nello squalo balena quello scheletro è spesso cartilagine flessibile senza gabbia toracica.¹⁹ Una balenottera azzurra, membro della classe Mammalia, ha ossa, costole e polmoni come i nostri.²⁰

Dimensioni

Lunghezze dello squalo balena, in metri

Gli squali di Oslob variavano da 2,5 m e misuravano in media 5,3 m; maturano a 9 m; lunghezza media 7 m; 18,8 m è il più grande registrato in modo affidabile.¹³ ⁴ ²¹ ¹⁵ ⁵

Tre giganti a confronto

Squalo balena, squalo bianco, balenottera azzurra

Caratteristica	Squalo balena	Squalo bianco	Balenottera azzurra
Gruppo	Pesce (squalo)	Pesce (squalo)	Mammifero
Respira con	Branchie	Branchie	Polmoni, attraverso le fessure branchiali
Scheletro	Cartilagine, senza costole	Cartilagine, senza costole	Osso
Denti	Fino a 300 file, minuscole	Circa 300	Nessuna (balene)
Si nutre per	Filtrando	Cacciando	Filtrando krill
Classifica per dimensione	Il pesce più grande	Più piccolo dello squalo balena	Il più grande animale mai esistito

Dalle fonti di storia naturale citate in questa pagina; le balenottere azzurre sono balene con fanoni della classe Mammalia.¹ ⁹ ¹⁹ ⁶ ²² ²³ ²⁴ ²⁰ ³

Scopri la differenza

Balena o squalo? Controlla questi segni

Cosa puoi vedere dalla barca o in acqua

Non viene mai in superficie per respirare Sputa un getto d'aria in superficie La sua coda si muove da un lato all'altro Resta in posizione verticale, ingoiando acqua La schiena è ricoperta di macchie bianche

Squalo

Gli squali balena respirano attraverso cinque paia di branchie.²

Balena

Le balene respirano aria attraverso le spiracole.³

Squalo

Come altri squali, è un pesce con scheletro di cartilagine.⁹

Alimentazione dello squalo balena

L'alimentazione per suction avviene in posizione verticale o orizzontale.²⁵

Squalo balena

Gli squali balena portano un pattern di macchie e strisce chiare su uno sfondo scuro.

Il nome "squalo balena" si riferisce all'aspetto dell'animale e alle sue grandi dimensioni; è un pesce, non un mammifero, e, come tutti gli squali, non è imparentato strettamente con le balene.

WikipediaFonte 1

Squalo vs squalo balena: cosa lo rende insolito tra gli squali

Confrontare uno squalo vs uno squalo balena significa davvero confrontare un cacciatore con un filtro-alimentatore. La maggior parte degli squali cattura la preda con i denti, mentre lo squalo balena ingoia acqua e filtra plancton, uova di pesce, crostacei e banchi di pesci, e solo occasionalmente prede più grandi come calamari o tonni.²⁶ Condivide questa abitudine con lo squalo elefante, l'altro grande squalo filtro-alimentatore.¹⁰

La dimensione è l'altra grande differenza. Lo squalo bianco, il predatore più noto tra gli squali, è uno degli squali viventi più grandi, eppure è ancora più piccolo dello squalo balena e dello squalo elefante.²³ Lo squalo balena è il pesce vivente più grande, con una dimensione massima stimata di circa 20 m.⁴ Il più grande individuo registrato in modo affidabile misurava 18,8 m.⁵

Lo stile di alimentazione modella il corpo. La bocca dello squalo balena si trova esattamente davanti a una testa larga e piatta e può misurare fino a 1,5 m di larghezza.⁶ Si nutre per aspirazione, aprendo la bocca con forza e ingoiando la preda, spesso restando fermo in posizione verticale o orizzontale.²⁵ È esattamente questa postura eretta che i visitatori vedono accanto alle barche di alimentazione a Oslob.

In acqua

Cosa cercare a Oslob

Corpo

Fessure branchiali lungo il lato della testa
Macchie e strisce bianche su uno sfondo scuro
Una bocca larga e piatta all'inizio

Comportamento

Appeso in verticale vicino alle barche da alimentazione
Ingurgitare acqua in superficie
Nuotare calmo e lento accanto alle persone

Video

L'incredibile biologia dello squalo balena

Niente si carica da YouTube finché non premi play.

Centinaia di minuscoli denti che fanno quasi nulla

Lo squalo balena ha davvero dei denti, moltissimi. La sua bocca contiene fino a 300 file di centinaia di minuscoli denti ricurvi e sostituibili.⁶ Eppure questi denti sembrano avere un ruolo marginale o nullo nell'alimentazione.⁷ Il vero lavoro è svolto dai cuscinetti filtranti in gola: sono 20, e permettono allo squalo di setacciare una media di 20.723 grammi di plancton al giorno.²⁷

Quei denti sono abbastanza piccoli da trattenere prede lunghe appena 1 mm.⁷ Si stima che uno squalo balena giovane mangi 21 kg di plancton al giorno.²⁸ A titolo di confronto, lo squalo bianco ha circa 300 denti disposti in file che si spostano in avanti come una cinghia trasportatrice quando quelli vecchi cadono.²² I suoi denti tagliano; quelli dello squalo balena quasi non vengono usati.

A Oslob non vedrai affatto i denti. Quello che vedrai è la bocca aperta e le fessure branchiali mentre lo squalo introduce acqua vicino ai nutritori. Osservare di lato, alla distanza richiesta dalle regole, è il modo migliore per vedere il filtraggio in azione. Cerca il momento in cui la bocca si chiude: le fessure branchiali si spalancano quando l'acqua viene espulsa e quello che lo squalo voleva resta intrappolato sui denti.

Uno squalo balena è pericoloso per le persone?

Nonostante le sue dimensioni, lo squalo balena è considerato innocuo per gli esseri umani e spesso interagisce con calma con i sub.²⁶ ⁸ Lo stesso profilo di storia naturale segnala alcuni casi di squali balena che si sono scontrati con barche da pesca sportiva, probabilmente dopo essere stati provocati.⁸ Si aggiunge che gli squali sono solitamente più a rischio di essere colpiti dalle imbarcazioni quando si riposano o si nutrono in superficie.²⁹

Questo contrasta nettamente con lo squalo bianco. Tra le specie di squali, è responsabile del maggior numero di morsi documentati sull'uomo, con 351 morsi non provocati documentati dal 1580 al 2024.³⁰ Lo squalo balena non ha né i denti né il comportamento di caccia per farlo, e le nostre fonti non registrano attacchi di questo tipo.

Inoffensivo non significa che tu possa ignorarlo. Uno squalo grande sposta molta acqua con la coda, e le regole di Oslob ti tengono a 5 m di distanza dal lato e dalla coda.³¹ Rispetta la distanza e l'incontro resta calmo per entrambi.

Come nascono e crescono gli squali balena

Gli squali balena partoriscono piccoli vivi. Una femmina di 10,6 m catturata con arpione al largo di Taiwan nel 1995 portava circa 304 embrioni lunghi tra 42 e 63 cm.³² I piccoli nascono con una lunghezza media di 55 cm, e il più piccolo squalo balena vivo mai registrato, lungo 38 cm, è stato trovato nelle Filippine.¹³ Quel piccolo squalo è stato trovato il 7 marzo 2009 legato a un palo su una spiaggia a Pilar, Sorsogon, e poi rilasciato.³³

Crescere richiede molto tempo. I ricercatori suggeriscono che la maturità sessuale possa arrivare dopo circa 30 anni, e entrambi i sessi raggiungono la maturità a circa 9 m di lunghezza.¹⁶ ⁴ Le stime di età arrivano fino a 60 anni, anche se nessuno sa davvero quanto vivono gli squali balena, e un resoconto universitario suggerisce che possano vivere più di 100 anni.¹⁷ ³⁴

Questo mette gli squali di Oslob in contesto. Gli squali balena identificati lì misuravano in media 5,3 m, da 2,5 a 9,0 m, e la maggior parte erano maschi.¹⁵ I siti di alimentazione costieri in tutto il mondo ospitano soprattutto maschi giovani.¹⁴ Gli squali che vedi a Oslob sono, per la maggior parte, animali giovani ancora lontani dalla taglia massima. Anche così, un esemplare giovane più lungo di una piccola auto è una vista travolgente dalla maschera, e si rischia facilmente di sottovalutare quanto sia vicino.

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Lo squalo balena è un mammifero?

No, è un pesce. È uno squalo, non un mammifero, e non è imparentato strettamente con le balene.¹

Uno squalo balena ha mai ucciso un essere umano?

Le nostre fonti non registrano casi del genere. È considerato innocuo per gli esseri umani; alcuni si sono scontrati con barche da pesca sportiva, probabilmente quando provocati.⁸

Quanti denti ha uno squalo balena?

Centinaia, fino a 300 file. Sono minuscoli e sembrano svolgere poco o nessun ruolo nell'alimentazione.⁶ ⁷

Lo squalo balena è il pesce più grande?

Sì, il pesce vivente più grande. Il singolo esemplare più grande registrato in modo affidabile misurava 18,8 m.⁴ ⁵

Una balena azzurra è più grande?

Sì. Le balene azzurre sono gli animali più grandi mai vissuti sul pianeta.²⁴

Cosa mangia uno squalo balena?

Plancton e piccoli pesci. Filtra plancton, uova di pesce, crostacei e pesci di banco, occasionalmente calamari o tonni.²⁶

Quanto sono grandi gli squali balena di Oslob?

Circa 5,3 m in media. Le taglie variavano da 2,5 a 9,0 m nello studio triennale.¹⁵

Fonti